Torna su

Notizie ed Approfondimenti

Energie rinnovabili e non: cosa sono e tutte le differenze

Sara Catalini

Simone Serafini

Energie rinnovabili e non: cosa sono e tutte le differenze

Che cosa sono le energie rinnovabili? Quali le differenze con le energie non rinnovabili? Ecco una breve guida semplice e chiara per capire le differenze.

Usiamo una varietà infinita di risorse della terra, ma non tutte sono disponibili in eterno. Ecco spiegata la differenza più marcata tra le risorse che possono essere rigenerate per il nostro uso, le energie rinnovabili per l’appunto, e quelle destinate ad esaurirsi dopo un unico utilizzo, le energie non rinnovabili.

Abbiamo tutti bisogno di risorse: è possibile rinnovare il contratto di locazione quando scade alla fine dell’anno, è possibile rinnovare la licenza di guida e un prestito bibliotecario quando il tempo assegnatoci per utilizzare il volume termina.

Tutto è rinnovabile nella nostra vita quotidiana, a meno che non si esaurisca o scada.

Gli esempi citati spiegano bene come alcuni beni di consumo siano facili da rinnovare perché non c’è bisogno di crearne di nuovi, ma è sufficiente prolungarne la capacità di utilizzo per continuare a fruirne.

È possibile applicare questo stesso principio alle risorse naturali. Usiamo tutti i tipi di risorse naturali: minerali, legno, carbone, gas naturale, vento, acqua, sole, piante, animali.

Alcune di queste forme di energia sono rinnovabili e alcune non lo sono. La differenza è che per certe energie il rinnovo di utilizzo avviene più velocemente, rendendole di fatto più sostenibili rispetto a quelle che richiedono tempi più lunghi.

Energie rinnovabili: cosa sono e perché si chiamano così

Le energie rinnovabili sono risorse naturali che vengono alimentate dall’ambiente nel corso di periodi di tempo relativamente brevi.

Questo tipo di risorse energetiche sono molto più consigliabili da usare rispetto alle non rinnovabili, perché spesso si rigenerano così velocemente che sono già pronte una volta che vengono terminate.

Pensate al dispenser ghiaccio nel vostro frigorifero. Ogni volta che lo usate prendendo del ghiaccio di cui avete bisogno, ne viene prodotto sempre di più.

Se usate molto ghiaccio sottraendolo al dispenser, ci vorrà materialmente più tempo alla macchina per riprodurlo, ma non così tanto come sembra.

Infatti, anche se il dispenser viene svuotato completamente, basterebbero probabilmente solo un paio d’ore per riempirlo nuovamente di ghiaccio.

Le energie rinnovabili in ambiente naturale funzionano allo stesso modo.

Energie rinnovabili: ecco le più importanti di cui disponiamo

Tra le fonti di energia rinnovabile troviamo:

  • solare;
  • eolica;
  • geotermica;
  • biomasse;
  • idroelettrica;
  • marina.

L’energia solare rappresenta la fonte di energia primaria più importante del nostro pianeta, da essa derivano tutte le altre fonti di energia rinnovabili e non che sono a disposizione dell’uomo.

L’energia solare fa parte della categoria di energie rinnovabili proprio perché è una fonte praticamente illimitata. Immaginate di provare a sfruttare tutta l’energia del sole prima che sia esaurita, non basterebbe il tempo di una vita intera.

L’energia eolica è un’altra risorsa rinnovabile, infatti non si può fermare il vento che soffia e questo lo rende facilmente rinnovabile. Grazie all’uso di aerogeneratori (di solito pale eoliche) che producono energia meccanica e la convertono in energia elettrica.

L’energia geotermica è una risorsa rinnovabile che sfrutta il calore dalla terra - ’geo’ significa ’terra’ e ’termica’ significa ’di calore.’ Fenomeni naturali come geyser, vulcani, soffioni e sorgenti termali sono tutte manifestazioni del calore interno della terra.

Troviamo la maggior parte del calore in luoghi come i confini delle placche terrestri. Queste sono come grandi crepe sotto la superficie dove il calore può sfuggire, cosa che avviene anche in posti al mondo dove la crosta è relativamente sottile.

L’energia a biomasse è la prima fonte di energia rinnovabile ad essere stata utilizzata dall’essere umano. La "legna da ardere" infatti è stata la prima fonte di energia che ha fornito calore all’umanità.

Per biomassa, quindi si definisce tutto ciò che è di origine biologica (animale e vegetale) destinata a fini energetici. E’ possibile classificare le biomasse secondo 3 diversi criteri:

  • biomassa proveniente da piante;
  • biomassa proveniente da animali;
  • biomassa proveniente da microrganismi.

Tutte le piante che vengono coltivate per uso alimentare sono anch’esse risorse rinnovabili. Gli alberi utilizzati per il legname, il cotone utilizzato per i vestiti e le colture alimentari, come il mais e il grano, possono essere ripiantati e cominciare già a ricrescere dopo che la mietitura del raccolto.

Gli animali sono considerati una risorsa rinnovabile, perché, come le piante, è possibile allevarli. Bestiame come mucche, maiali e polli rientrano in questa categoria.

Anche il pesce è considerato una fonte di energia rinnovabile, ma presenta maggiori ostacoli, dato che se anche alcuni pesci vengono effettivamente allevati per la riproduzione, gran parte di ciò che mangiamo proviene da stock selvatici nei laghi e negli oceani.

Queste popolazioni selvatiche sono in un delicato equilibrio, e se questo equilibrio viene sconvolto dalla pesca selvaggia possono dover affrontare problemi seri e un’intera popolazione di pesci rischia di morire.

Anche i biocarburanti sono risorse rinnovabili a biomassa in quanto carburanti prodotti da organismi viventi - letteralmente combustibili biologici.

L’etanolo è un biocarburante perché è derivato dal mais. Il biodiesel è carburante per veicoli a base di olio vegetale, e scommetto che non sapevate che le persone possono realmente gestire le loro vetture con olio usato dai ristoranti! Legna da ardere, escrementi animali e torba bruciata per produrre calore perché provengono da organismi viventi.

L’energia idroelettrica anche questa è una fonte di energia rinnovabile ma come nel caso delle biomasse si trattano di energie esauribili. Infatti alcune forme di energie rinnovabili possono diventare esauribili quando l’essere umano esagera con il loro sfruttamento.

L’acqua quindi è parzialmente considerata una risorsa rinnovabile. Non si può davvero utilizzarla all’infinito in quanto abbiamo una quantità limitata di acqua sulla terra, e passa attraverso il pianeta in varie forme - come un liquido (i nostri oceani), un solido (le nostre calotte polari e ghiacciai) e un gas (come nuvole e vapore acqueo).

L’acqua liquida può essere utilizzata per generare energia idroelettrica, che si ottiene dal fluire dell’acqua attraverso le dighe. Questa è considerato una risorsa rinnovabile, perché in realtà non prendere l’acqua fuori dal sistema per ottenere energia elettrica. Come il sole e il vento, abbiamo semplicemente sedersi e lasciare che la risorsa fare tutto il lavoro!

Infine abbiamo l’energia marina prodotta dalle enormi masse marine d’acqua dette anche correnti oceaniche. Anche questa si può considerare tra le energie alternative rinnovabili dotate di energia cinetica che adotta lo stesso principio utilizzato per l’energia eolica con la presenza di generatori ad asse orizzontale e verticale che convertono questa energia in elettricità.

Energie non rinnovabili: cosa sono e perché si chiamano così

In contrasto con le energie rinnovabili, le energie non rinnovabili sono risorse che non sono facilmente rigenerabili dall’ambiente.

Pensiamo al dispenser ghiaccio nuovamente. Immaginate che questa volta non si dispone di un fabbricatore di ghiaccio automatico a casa, ma si deve aspettare che qualcuno porti il ghiaccio da voi, e che possano farlo una volta al mese.

Ora, immaginiamo di usare tutto il ghiaccio di cui disponiamo molto velocemente. Dovremo attendere la consegna del mese successivo per averlo, ecco, pensiamo che lo stesso avviene con le energie non rinnovabili e che la terra è il nostro fattorino, con la differenza che impiega migliaia di anni per riprodurre le risorse che ci servono!

Energie non rinnovabili: ecco quali sono

Le principali energie non rinnovabili possono essere generalmente suddivise in due categorie principali:

  • combustibili fossili;
  • combustibili nucleari.

I combustibili fossili sono derivati ​​da materia organica che è stata intrappolata tra gli strati di sedimenti all’interno della terra per milioni di anni.

La sostanza organica, in genere le piante, si sono scomposte e compresse nel tempo, lasciando i cosiddetti depositi di combustibili fossili.

Tali depositi, e materiali prodotti da essi, tendono ad essere altamente combustibili, il che li rende una fonte energetica ideale.

Sono difficili da ottenere in quanto sono in genere recuperati tramite perforazioni minerarie, ma hanno il vantaggio di produrre molta energia.

Il petrolio greggio è una risorsa non rinnovabile che si accumula in forma liquida tra gli strati della crosta terrestre.

Viene recuperato dalla perforazione in profondità del terreno e pompando il liquido fuori. Il liquido viene poi raffinato e utilizzato per creare molti prodotti diversi.

Il petrolio greggio è un combustibile molto versatile e viene utilizzato per la produzione di materiali come la plastica, aromi alimentari artificiali, olio da riscaldamento, benzina, gasolio, il carburante degli aerei, e propano.

I primi tre Paesi produttori di petrolio sono la Russia, l’Arabia Saudita e gli Stati Uniti.

Il gas naturale si riunisce sotto la crosta terrestre e, come il petrolio greggio, deve essere forato e pompato fuori.

Metano ed etano sono i tipi più comuni di gas ottenuti attraverso questo processo. Questi gas sono più comunemente utilizzati nel riscaldamento domestico così come per i forni a gas.

Russia, Iran, e Qatar sono i paesi con le maggiori riserve di gas naturale registrate al mondo.

Passiamo ora al carbone, l’ultimo dei principali combustibili fossili. Creato da materia organica compressa, è solido come la roccia ed è ottenuto mediante l’estrazione.

Di tutti i paesi, la Cina produce più carbone in assoluto. Il carbone è più tipicamente utilizzato nel riscaldamento domestico e la gestione delle centrali.

L’altra forma di risorsa non rinnovabile utilizzata per produrre energia è composta dai combustibili nucleari, ottenuti principalmente attraverso l’estrazione e la raffinazione di minerale di uranio.

L’uranio è un elemento naturale che si trova nel nucleo della terra e la maggior parte dei suoi giacimenti consistono in piccole porzioni che i minatori si riuniscono, raffinano, e purificano.

Una volta raccolto, l’uranio viene trasportato e composto in barre e le aste sono poi sommerse in vasche d’acqua.

Quando raggiunge la massa critica, l’uranio inizia ad arricchirsi e rilasciare energia che riscalda l’acqua che in cui viene immerso. Questo processo è noto come "fissione".

L’acqua riscaldata quindi crea pressione ed è questa pressione che aziona le turbine che generano l’elettricità che usiamo quotidianamente.

Risorse rinnovabili e non: impatto sull’ambiente

Per concludere il nostro argomento sulle differenze che le due tipologie di energie rinnovabili e non hanno sicuramente è il loro impatto che hanno sul nostro pianeta.

Le energie non rinnovabili hanno un processo di produzione per il quale i loro scarti procurano forti danni per l’ambiente circostanze. Basti pensare alle enormi emissioni di CO2 e di altre sostanze chimiche che queste fonti non rinnovabili lasciano nell’aria. Oppure delle sostanze radioattive che gli scarti della produzione nucleare rilasciano.

Per questo adottare fonti di energia rinnovabile ha il vantaggio di non produrre sostanze di questo tipo capaci di alterare il clima terrestre.